“Een melodieuze hemelbewoner…” (Pjeroo Roobjee)

Hij redde het team van Sortie Blues vorig jaar tijdens hun 2de editie, als de juiste man om een zieke Guy Verlinde te vervangen en enkele weken geleden, trad hij (met Tiny Legs Tim) nog op in de Living Room van Rootstime in Halen, waar ik vroeg naar zijn plannen. “Geen grote…” was zijn antwoord, maar ondertussen staat deze 77-jarige krak en muziekveteraan op de affiche van het gereanimeerde Blues Peer 2022 en deze maand verscheen zijn nieuwe album ‘Wonderful Human Beings’.

Ik heb het over de nu al bijna legendarische, eigenwijze Vlaamse blues legende, die zich ondertussen ook in het Gentse heeft gevestigd, Roland Van Campenhout. Roland kende een moeilijke jeugd. Zijn vader, een jazzmuzikant verdronk voor zijn ogen toen hij amper vijf was. Op zijn 14de trok Roland naar A’pen, maar het zou tot zijn 20ste duren alvorens hij zich effectief op muziek en pas veel later op blues zou toeleggen. Roland leerde gitaar spelen, kwam zo terecht in The William & Roland Skiffle Group en werkte vanaf 1967 samen met het folk duo Miek & Roel. In 1968 richtte hij de eerste Roland & His Blues Workshop op. Roland brak door tijdens Jazz Bilzen, waar hij zijn reputatie als live-artiest bevestigde. Eind sixties besloot hij zich in Gent te vestigen. Zijn discografie gaat terug tot de jaren ‘60, een eerste single werd uitgebracht in 1967, dat is meer dan 50 jaar geleden!

Door de jaren heen is Roland muzikaal altijd een “zoeker” geweest én gebleven, waarbij experimenteren -en ik verwijs nu al een beetje naar zijn nieuwe album- een vast deel van zijn muzikant zijn uitmaakte. In de seventies was hij lid van de band van Rory Gallagher met wie hij de wereld rondtoerde. In de eighties werkte hij samen met zijn vriend Jean Blaute, met wie hij ‘76 cm per Second’ (1985) met poppy hits als "Fish on the Hook" en "Cruising Down on Main Street" opnam. In de jaren ’90 werkte hij samen met Arno Hintjens in het succesvolle side project "Charles et les Lulus" (1990-1991). Arno zong in 1993 het nummer "Les Femmes" op Roland’s album ‘Little Sweet Taste’ (1994). In datzelfde jaar verzorgde Roland ook de soundtrack van Marc Didden’s film "Mannen Maken Plannen". Alle namen noemen met wie hij ondertussen samenwerkte is om volledig te zijn erg moeilijk. Ik noem hier o.a. Wannes Van de Velde, El Fish, Paul Michiels, Admiral Freebee, Eva de Roovere, Ultima Vez, Mauro Pawlowski… In februari 2015 werd Roland opgenomen in de “Radio 2 Eregalerij voor een Leven Vol Muziek”.

Zijn nieuwe album ‘Wonderful Human Beings’ -de 4e Lp voor het voormalige Keulse label Meyer Records, dat nu in Noord-Duitsland is gevestigd- is een verzameling van 12 onuitgebrachte nummers, die hij opnam tussen 1995 en 2020. Roland zelf is alvast helemaal in de wolken: "Het is een heel goed album, net als alle anderen die we deden, verdomme!!! Ik heb op verschillende luidsprekers geluisterd en het klinkt elke keer beter!!!". Roland deed alles in de voorbije jaren samen met vele instrumentale vrienden en collega’s als o.a.: Steven De Bruyn, Jeroen Stevens, Bart De Nolf & Frank Vander Linden.

De breedte van geluid en stijl zijn verbazingwekkend. Dit begint al vanaf de impressionante instrumentale opener met veel getoeter “Conquistador Rock”, die zo uit de soundtrack van een neo-western zou kunnen komen. Op de alt-country blues “Faits Divers” met een Roland die even het in het Frans doet, met akoestische en slidegitaren is een Americana-juweeltje. “Believe no More” lijkt door de bedwelmende frappante drums en bitse gitaren en het monotone parlando, eeuwig te zullen blijven nahangen. En dat, wat er nog komen moet, blijft ook boeien. “Where are My Mum-Quats” is een eigenzinnig werkstuk van sferische klanken, dada-stemmen en het voordragen van teksten van Charles Bukowski en Dylan Thomas. “King Kong” een rustig bluesy reggae nummer met wat rap en veel mondharmonica echo's, “Lady Cardigans Wedding Dress” een bescheiden instrumental en “Everybody Must Have a Fantasy”, een bovenmatige mix van stemmen en geluidsexperimenten. Wat er daarna nog volgt “Kosher Kama Sutra” is een New Orleans’ feestnummer, “The Only Sadhu in Pondichery” een trip naar Bollywood, “Where Are My Kum-quats (slight return)” een opeenstapeling van samples en “Singer Naaimasjien”, een -merk op Marcel Vantilt en Evi De Jean bezongen het al eerder (video) - begeesterde reactie op “Huldegedicht aan Singer” (1928), een van de laatste gedichten van de jonge Vlaamse expressionist, Paul Van Ostayen (1896-1928). Rest nog de afsluiter, “Twenty Four Hours from Tulsa”. Het is een gedurfde cover van de gekende Burt Bacharach/Hal David klassieker "Twenty-Four Hours From Tulsa". Ja, er mag hier blijkbaar gelachen en meegezongen worden!

“Op ‘Wonderful Human Beings’ van Roland Van Campenhout is experimenteren, citeren, hallucineren en improviseren de essentiële basis van een gezonde chaos die aanzet tot samen vrolijk musiceren…” (ESC voor Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: 01. Conquistador Rock – 02. Faits Divers – 03. Believe no More – 04. Where are My Mum-quats – 05. King Kong - 06. Lady Cardigans Wedding Dress /  No Strings Attached – 07. Everybody Must Have a Fantasy – 08. Kosher Kama Sutra – 09. The Only Sadhu in Pondichery – 10. Where Are My Kum-quats (slight return) – 11. Singer Naaimasjien [naar een gedicht van Paul Van Ostayen] – 12. Twenty Four Hours from Tulsa [Burt Bacharach / Hal David] | Music/Lyrics by: Roland Van Campenhout, or as [noted: 12] | Produced by: Roland Van Campenhout & Werner Meyer | Album credits: # 1,2,9: Roland Van Campenhout: vocs, gtrs, samples / Jeroen Stevens: dr, perc / Bart De Nolf: cb // #3: RVC: vocs, gtrs / PJDS: dr, vocs // # 4: RVC: omnichord, 2 portable plastic recordplayers, reading poetry // #5: RVC: voc, gtrs / Stevo Harpo aka Steven De Bruyn: hca, bvs / Tony Gyselinck: dr, perc // #6: RVC: protus strings / Jeroen Stevens: dr, perc / Bart De Nolf: cb // #7: RVC: vocs / Carl Ludwig: Hübsch vocs / Teun Verbruggen: weird sound effects // #8: RVC: oimnichord, egtr / Jeroen Stevens: dr, perc / , cowbells // #11: Poem by Paul Van Ostaijen, RVC: vocs, gtr / PJDS: gtr / Tony Gyselinck: dr / Ad Cominotto: synth / Bart De Nolf: cb / Frank Vander Linden: gtr // #12: RVC: vocs, gtrs, samples / Jeroen Stevens: dr, perc / Bart De Nolf: cb        

Discography ROLAND VAN CAMPENHOUT: Wonderful Human Beings [2022] | Waving the Freak Flags Electric (ep) [2019] | Somewhere in the Mountains – Kitchen Recordings Series [2019] | Folksongs from a Non-Existing Island [2018] | A Tune for You [2016] | New Found Sacred Ground [2013] | Dah Blues Iz-A Coming [01/2013] | Alle 40 Goed (compilatie) [2012] | Parcours (compilatie) [2009] | Never Enough [2008] | The Great Atomic Power [2005] | Lime & Coconut [2003] | Waterbottle, w/El Fish [2001] | Nomaden van de Muziek, w/Wannes Van de Velde [2000] | Waltz... [1999] | 50 [1994] | Little Sweet Taste [1994] | Mannen Maken Plannen (soundtrack) [1993] | Last Letter Home [1992] | Roland & Friends - Live [1990] | Hole in Your Soul [1990] | The Last Tribe [1990] | Good as Bad Can Be [1989] | 76 Centimeters per Second [1985)] | Snowblind [1981] | Movin' on [1975] | Live [1974] | One step at a time [1972)] | A tune for You [1971] | Singles: The Truth (2005) / Bird in My Pyjamas (2004) / Lime in the Coconut (2003) / Plastic Jezus (1999) / Hash Bamboo Shuffle (1998) /  Down Along the Cove (1998) / Little Sweet Taste (1994) / Don't this Road Look Rough and Rocky (1992) / A Man Needs a Plan (1992) / Last Letter Home (1992) / I'll Give all I've Got (1989) / C'est Si Bon (1988) /  Fish on the Hook (1985) / Cruising Down on Mainstreet (1985) / Chain Gang (1983) / Le Brabant Sonne (1980) / Buddy is Holly (1971) / Your Trip is Not Like Mine (1968)